鋁合金常平熱處理的特點
      眾所周知，對於含碳量較高的鋼，經淬火後立即獲得很高的硬度，而塑性則很低。然而對鋁合金並不然，鋁合金剛淬火後，強度與硬度並不立即升高，至於塑性非但沒有下降，反而有所上升。但這種淬火後的合金，放置一段時間（如4～6晝夜後），強度和硬度會顯著提高，而塑性則明顯降低。淬火後鋁合金的強度、硬度隨時間增長而顯著提高的現象，稱為時效。時效可以在常溫下發生，稱自然時效，也可以在高於室溫的某一溫度範圍（如100～200℃）內發生，稱人工時效。
鋁合金時效強化原理
      鋁合金的時效硬化是一個相當複雜的過程，它不僅決定於合金的組成、時效工藝，還取決於合金在生產過程中縮造成的缺陷，特別是空位、位錯的數量和分布等。目前普遍認為時效硬化是溶質原子偏聚形成硬化區的結果。
      鋁合金在淬火加熱時，合金中形成了空位，在淬火時，由於冷卻快，這些空位來不及移出，便被“固定”在晶體內。這些在過飽和固溶體內的空位大多與溶質原子結合在一起。由於過飽和固溶體處於不穩定狀態，必然向平衡狀態轉變，空位的存在，加速了溶質原子的擴散速度，因而加速了溶質原子的偏聚。
      硬化區的大小和數量取決於淬火溫度與淬火冷卻速度。淬火溫度越高，空位濃度越大，硬化區的數量也就越多，硬化區的尺寸減小。淬火冷卻速度越大，固溶體內所固定的空位越多，有利於增加硬化區的數量，減小硬化區的尺寸。
      沉澱硬化合金係的一個基本特征是隨溫度而變化的平衡固溶度，即隨溫度增加固溶度增加，大多數可常平熱處理強化的的鋁合金都符合這一條件。